Le mot « beko » dans « akabeko » signifie « vache » dans le dialecte du Tohoku. Le corps rouge de l’animal symbolise la protection contre les mauvais esprits, le rouge étant considéré comme une couleur porte-bonheur et de purification. Cette figurine en papier mâché, au design arrondi et au cou oscillant, est particulièrement adorable. Les taches noires sur le corps de la vache représentent la variole, une maladie infectieuse qui a fait rage à l’époque d’Edo et était redoutée, notamment chez les jeunes enfants. On raconte que ces marques symbolisent les souffrances que la vache aurait prises à la place des enfants malades. Dans la région d’Aizu, offrir un akabeko est encore aujourd’hui une tradition pour protéger les enfants contre les maladies et les malheurs.
