« Beko » signifie « vache » en dialecte du Tōhoku. Son rouge vif, couleur de protection et de purification, est censé éloigner les esprits malveillants.
Modelée en papier mâché, au corps arrondi et au cou oscillant, l’akabeko arbore des taches noires symbolisant la variole : on dit qu’elle aurait porté la maladie à la place des enfants. Dans la région d’Aizu, elle reste un talisman offert pour souhaiter santé et protection.
